Циклы, соответствующие быстрым и медленным фазам сна, появляются еще до рождения: на 20-й неделе развития плода. Первые несколько дней после рождения младенец спит две трети времени. У недоношенных младенцев быстрый сон занимает 60-80%, у доношенных — 40-50% общего времени сна. Ребенок в парадоксальном сне более беспокоен, чем взрослый: у него постоянно дергаются руки и ноги, мышцы лица. Недоношенные младенцы настолько активны, что трудно определить, находятся ли они в состоянии парадоксального сна или бодрствования. Новорожденные могут непосредственно переходить из состояния бодрствования в фазу быстрого сна, минуя предыдущие четыре фазы.
В первые несколько месяцев жизни ребенка доля быстрого сна быстро уменьшается. В 2 года она составляет 30% всего сна, от двух до пяти лет — 20%, от пяти до тринадцати — 10%. У взрослых — от 15 до 25%
Цикл сна у годовалого ребенка длится около 50 минут. К 5-10 годам возрастает до 60-70 минут.
Цикл сна молодого человека
Сон начинается с 1-й фазы — засыпания, за которой последовательно следуют 2-я, 3-я, 4-я и фаза быстро сна. Затем идет обратный отсчет: 4-я, 3-я, 2-я фаза. Так фазы и сменяют друг друга от 2-й — до фазы быстрого сна, и обратно. В предутренние часы 4-я стадия не наступает.
Фаза быстрого сна возникает в среднем каждые 70-90 минут, 4-6 раз за ночь (что зависит от продолжительности сна). В первые 75-100 минут быстрый сон отсутствует (в это время доминируют 3-4-я стадии сна), затем появляется и с каждым циклом сна длительность его увеличивается. Так, первый период быстрого сна длится около 10 минут, последний — 20-35 минут. Чем ближе утро, тем меньше времени занимают 3-4-я стадии сна и больше — 2-я и стадия быстрого сна. Иногда к утру сохраняются только сонные веретена, а REM-фаза наступает сразу за ними.
Фазы сна пожилого человека
Пожилой человек спит меньше молодого, все чаще дремлет в дневное время, около 60% пожилых людей спят днем часто или даже ежедневно. Пожилые люди чаще просыпаются в течение ночи. У них чаще прерывается быстрый сон, хотя процент его остается практически таким же, как и у молодых. Они меньше времени проводят в глубоком медленном сне и медленные дельта-волны, характерные для этой стадии, меньше выражены. Постепенно уменьшается и исчезает 4-я стадия сна. Возникают трудности с засыпанием (долго не могут заснуть), а утром они слишком рано просыпаются, так как легче, чем молодые пробуждаются и чувствуют себя отдохнувшими. Структура сна начинает напоминать структуру сна в детском возрасте.